文化受容の大らかさと、カタカナ表記の弊害

世界の料理を駅前で

「食」にフォーカスすると、日本はつくづく柔軟な国だと感じます。これほど多彩な国の本格的な料理を、外食で手軽に味わえる国はめったにないでしょう。もちろん、ニューヨークやパリなどの大都市にはあらゆる国の料理を提供する店がありますが、日本ならば地方都市の、それこそ小さな「駅前」レベルでもそうしたお店に出会うことができます。また、レストランだけでなく一般の家庭にまで異国の料理が浸透しているのは、驚くべきことです。

日本風から本格的な本場の味へ

昭和の頃は、本場イタリアのナポリにはない、日本風にアレンジされた「ナポリタン」がスパゲティの代表格でした。しかしバブル期を経て、呼び名が「パスタ」へと変わるにつれ、現地でも親しまれている「ペペロンチーノ」などが家庭の食卓にも並ぶようになります。カレーに関しても、従来の欧風カレーだけでなく、インドのスパイスカレーやタイのグリーンカレーにいたるまで、今や好んで食べる人や馴染みのある人は多いのではないでしょうか。

「食」への旺盛な好奇心

ワンプレートで手軽に作れるため家庭料理に向いているからか、タイの「ガパオライス」などもスーパーで専用の合わせ調味料が売られており、こうした点からも日本人の「食」に対する柔軟さには目を見張るものがあります。国内でこれほどニッチな外国料理が、レストランや家庭に普及しているのは世界的に見れば特殊かもしれませんが、「旅行に行ったら、せっかくだからその土地のものを食べてみたい」という感覚も、実は日本人の特徴なのだそうです。

言葉も大らかに受容する日本

このように、国内外を問わず発揮される日本人の「食」に対する柔軟さは、とても良い資質だと私は感じています。たとえ、単に食いしん坊なだけだとしても、他国の文化に対して関心を持てるというのは、実に平和的な姿勢です。この柔軟さは言葉の面にも表れており、日本は外来語を取り入れるハードルが低く、民間主導で新しい言葉が次々と定着していきます。公的な場での外来語を厳格に規制し、独自の言語文化を守ろうとするフランスと比較すると、日本の文化受容の大らかさがより際立ちます。

カタカナ語の弊害

新しい言葉や概念を広める上で、外来語を規制せず柔軟に取り入れることは良いことだと思います。ただ、外国語をカタカナに落とし込んでしまうことには強い弊害も感じています。私の場合、特に英会話のリスニングでそれを痛感します。「コラーゲン」や一部の国名のように、日常的にカタカナで耳にしている言葉ほど、本来の英語の発音で話されたときに全く別の単語に聞こえてしまうのです。カタカナ語が、かえって正しい音の聞き取りを阻む落とし穴になっています。

「音」のギャップを埋めたい

文字表記をする上で、外国語をカタカナ表記にしておく利便性は実感しています。だからこそ、たとえば「掘った芋いじるな（What time is it now?）」のように、ネイティブが聞いてピンとくるような「音ベース」のカタカナ表記をすれば、従来のカタカナ語と本来の外国語の発音との乖離（かいり）をもう少し縮められるのではないかと考えています。