擬態

擬態といえば

「擬態」と聞くと、まず頭に思い浮かぶのがコノハチョウやナナフシのような、植物そっくりな姿をした昆虫なのではないでしょうか。このように、周囲の環境に溶け込むことで捕食者から逃れようとする擬態を「隠蔽型擬態」といいます。一方で、周囲の環境や他の物体に溶け込み、獲物を待ち伏せたり引き寄せたりして捕食するための擬態を行う動物もいます。例えば花にそっくりなハナカマキリなどがそれにあたり、このような擬態を「攻撃型擬態」と呼びます。

より複雑な擬態

前述の擬態よりも、さらに複雑な戦略をとる動物もいます。例えばハナアブは危険なスズメバチによく似た姿をしており、捕食者の目をごまかします。このように、無害な種が有害な種に似せる擬態を「ベイツ型擬態」と呼びます。また、毒を持つ複数種のドクチョウは、互いに似た警戒色（模様）を共有する戦略をとっています。捕食者が「この模様は毒がある」と学習するまでに生じる犠牲を、種を超えて分散、軽減させるためです。このような有毒種同士が似せ合う擬態を「ミュラー型擬態」と呼びます。

さらに複雑な擬態

ベイツ型やミュラー型も精巧ですが、さらに異色な擬態もあります。猛毒を持つサンゴヘビは、捕食者をすぐに死なせてしまうため「食べたら危険だ」という学習を捕食者に行き渡らせることができません。そこで、猛毒のサンゴヘビと無毒のヘビの双方が、致死に至らない「中程度の毒を持つヘビ」の模様に似せることで、捕食者に学習の機会を与え、互いの身を守る戦略をとっています。これを「メルデンス型擬態」と呼びます。

強くても弱くても

擬態というと弱者の生存戦略というイメージがありますが、相対的に強い種であっても擬態を活用している点は非常に興味深いところです。漫画やドラマなどで描かれる「普段は冴えないけれど、実は圧倒的に強い主人公」の源流は、こうした自然界の仕組みにあるのかもしれません。翻って、強くても弱くても、周囲からどのように見られるかを適度にコントロールすることは、現代社会を生き抜く戦略としても有効と言えそうです。